维生素A是人和动物所必需的一种维生素，属于脂溶性维生素，大家都知道维生素A可以维持动物正常视觉，同时它对于维持动物机体发育、上皮组织的生长与分化、生殖及骨骼发育等也具有非常重要的作用。另外，维生素A还是非酶组分的抗氧化防御系统中的重要成员，它位于细胞膜中，能清除自由基和过氧化物，保护细胞膜，避免脂类(LH)的多不饱和脂肪酸(PU—FA)在自由基作用下经酶促或非酶促反应发生过氧化而生成脂质过氧化物(Lipid pemxidate，LP0)。Palacios(1996)等证明维生素A在体外实验中是一种有效的抗氧化和清除自由基的物质。［1］所以在畜牧养殖中，维生素A的作用尤为显著。
图1
维生素A缺乏将导致所有动物生长受阻。猪缺乏维生素A导致神经功能紊乱，脑积水，外围神经退化，运动失调，步态蹒跚，四肢强直性痉挛和瘫痪。眼晴出现干眼症，视力减弱或失明。大猪皮肤表皮干燥、角化增剧，毛皮粗糙，有的出现脂溢性皮炎症。常继发呼吸道感染肺炎而致死。［2］
禽类精神萎靡，食欲不振，体质消瘦，羽毛杂乱失去光泽，肉垂和鸡冠苍白；眼皮变得干燥，增加流泪，且有水样分泌物从眼内和鼻孔流出，分泌物将上下眼睑粘合在一起，且有不等数量的干酪样乳白色物质蓄积在眼内，少数甚至会出现角膜炎的症状。［3］
反刍动物采食欲望下降，被毛杂乱，生长发育缓慢，身体逐渐消瘦，发育不良，心律不齐，前胃弛缓，瘤胃鼓胀，并出现持续性水样稀便，眼睑水肿明显，眼球向外突出，瞳孔放大，强光刺激后不能回缩，在养殖场内行动迟缓。［4］
鱼类缺乏维生素A时，会出现畏光、眼球突出、白内障、视网膜退化等症状，也会造成鱼类生长延缓与鳍部出血的现象。［5］
但是维生素A的使用也一定要符合最大限量标准，维生素A是所有维生素中过量毒性最大的，在使用过程中合理合规才能保证生产性能稳定。长期或突然摄入过量维生素A均可引起动物中毒。对于非反刍动物及禽类，维生素A的中毒剂量是需要量的4～11倍，反刍动物为需要量的30倍。维生素A中毒可表现为骨的畸形、器官退化、生长缓慢、失重、皮肤受损以及先天畸形。猪中毒表现被毛粗糙，触觉敏感，粪尿带血，发抖，最终死亡。
需要注意的是在畜禽发生其它疾病时，对维生素A的需要量也会增加，例如蛋鸡患有支气管炎、胃肠炎时，机体自身维生素A的需要量就会提高2～4倍，即此时要注意饲料中及时补充维生素A，从而确保满足机体所需。［6］
［1］《日粮中添加不同水平维生素A对肉牛机体抗氧化能力的影响
［2］［6］维生素A在畜禽养殖中的作用
［3］鸡维生素A缺乏症的临床症状及防治措施
［4］肉牛维生素A缺乏症诊治
［5］草鱼幼鱼对维生素A、D和K需要量的研究